印西市立西の原中学校（桜井智彦校長）の野球部員ら２３人の選手団が３月下旬、４日間にわたり沖縄県糸満市を訪れ、同市内６中学校の野球部員たちと交流試合で熱戦を繰り広げた。

　両市の野球交流は、印西市内のシニア野球チームに糸満市出身者が加入したことがきっかけ。２００１年から交流が始まり、ほぼ２年に１度のペースで印西市内の野球少年が糸満市を訪れている。

　同部は４回目の訪問で、３月２５日から２８日までの日程で遠征。初日の午前６時に成田空港を出発し、午後には糸満市内の野球場で熱戦を展開。初日と翌２６日の２日間で計８試合を消化する強行スケジュールの中、西の原中の対戦成績は１勝７敗だった。

　沖縄球児の優れた技術と体力を痛感した西の原中の選手たちは「パワーがすごい」「体が大きい」などと交流試合の感想を話した。２試合に登板した田村颯太君（１４）は「バットのスイングスピードが違う。野球への姿勢も素晴らしい。経験を今後に生かしていきたい」と話した。計１２イニング１失点の好投を見せた三角泰輝君（１４）は「長打力があったので変化球主体で投げた。コントロール良く投げられたのでうれしかった」と笑顔だった。

　遠征中には、市内の名所巡りや、沖縄伝統の郷土芸能の鑑賞、澄んだビーチでの海水浴を楽しんだ他、沖縄球児を交えてバーベキューを堪能した。沖縄の野球少年と連絡先を交換した舟橋諒君（１４）は「お互いに切磋琢磨（せっさたくま）していきたい」と力を込めた。

　引率した同校元校長の沢口正さん（６６）は「貴重な４日間を過ごせたと思う。今度は沖縄の中学生を印西に招待したい」と交流の進展に期待した。