香取市大戸の市立東大戸小学校（石橋幸雄校長）の５年生３８人が３日、学校近くの田んぼで稲刈りを体験した。軍手にジャージー、長靴姿の子どもたちは、地元ボランティアの指導を受けながら、自分たちで５月上旬に田植えした稲を、泥だらけになりながら鎌で一束ずつ丁寧に刈り取った。

　田んぼは、市内の社有地「おおとの森」で里山を生かした地域連携に取り組んでいる「日本工営」（東京・千代田区）の所有で、担当者によると、３年前から社内のレクリエーションとして収穫などを行っていたが、今年初めて「地域にも還元しよう」と、同校側に話を持ちかけたという。

　約２時間かけて収穫と、「おだかけ」と呼ばれる天日干し作業を行った子どもたち。保科雅さん（１０）は「鎌を使うのは初めて。手が痛くなって大変だったけど楽しかった」。岡野宇宙（そら）君（１０）も「手作業で収穫してみて、あらためて農家の大変さが分かった」と振り返った。

　収穫したコメは１１月に予定しているバザーで販売する他、家庭科の調理実習でも活用する。汗だくで収穫作業を行った浅野輝翔君（１１）は「作業が大変だった分、普通のご飯と味が違うと思う。早く食べたい」と笑顔で話していた。