自分たちの住んでいる地域の歴史を知ってみよう－。香取市佐原ニの市立北佐原小学校（平山元夫校長）の６年生２７人が３日、旧小見川西中学校跡地にある「石仏（いしぼとけ）遺跡」＝同市内野＝で発掘作業を体験した。子どもたちは、かめ、つき、こしきなどの土器片を次々と発見。手で持ちながら「不思議な感じ」「どんな生活をしていたのかな」と太古の祖先の暮らしぶりに思いをはせた。

　市生涯学習課によると、石仏遺跡（６５３６平方メートル）は今年５月から発掘を始めており、年内をめどに調査を終える予定。遺跡からは縄文と古墳後期、奈良、平安時代の竪穴式住居が複数発掘され、「いくつかの時間にまたがる複合遺跡」（同課）だという。また方形の塚も１基確認されている。年代は４５００年前から９世紀後半とみられる。

　ジャージー姿に軍手の６年生たちは、担当の職員の説明を受けながらシャベルなどを使い、慎重に地表を削っていった。数センチ角の土器片を見つけた嶋崎優太君（１１）は「遺跡の発掘は初めて。昔の人がどんな生活をしていたのか不思議な感じ」と話した。

　作業に没頭した坂本未来（みく）さん（１１）は「大変な作業だったけど楽しかった。この場所に昔の人が住んでいたなんてイメージが湧かないが、発掘を通して昔のことをもっと知りたくなった」。桜井優太君（１２）も「思った以上に土器が見つかり驚いた。縄文時代のこととか、もっと勉強したい」と振り返った。