宇宙飛行士の山崎直子さんと宇宙から帰還した「宇宙かぼちゃ」を広めようと、松戸市立中部小学校（大井徹校長、児童４８０人）の児童が１４日、種５００粒を植え付けた。

　宇宙かぼちゃは２０１０年４月、山崎さんがスペースシャトル「ディスカバリー」で宇宙ステーションに持って行ったカボチャの種２３０粒が始まり。「松戸白宇宙かぼちゃ」と名付けられ、市内の日本園芸生産研究所（現園芸植物育種研究所）で育てられた。東日本大震災のあとには「希望の種」として東北や旭市の被災地にも贈られた。

　植え付けられたのは宇宙から帰還したカボチャの２世にあたる５００粒で、同校の栽培委員１１人が一粒ずつ、丁寧にポットに植えていった。「ぐっ、すぽっ、さっ」とコツを説明する委員長の６年生、金井大樹君（１２）。「給食に出るので、いっぱい大きく育って」と収穫が楽しみだ。５年生の田村優衣さん（１０）は「普通のカボチャより甘くておいしい。大きく育ってみんなに食べてもらいたい」と思いを込めて植え付けていった。

　宇宙かぼちゃの普及を進める松戸白宇宙かぼちゃの会の林護会長（７５）は「松戸の地域物産としてブランド化し、加工品や観光商品など６次産業化を目指したい」と展開を期待した。